Wer in den Jahren 2007 bis 2009 an den Mittwochsaudienzen auf dem Petersplatz teilnahm, dürfte erstaunt gewesen sein: Der Heilige Vater sprach über Kirchenväter. Der Papst wollte den Gläubigen seine Liebe zu den Gestalten der frühen Kirche vermitteln. Und ganz besonders legte er sie den Theologen und Theologinnen ans Herz: Die Kirchenväter, so sein Wunsch, mögen «zu einem festen Bezugspunkt für alle Theologen der Kirche werden». Denn: «Das kann für ihre Reflexion auch über die Probleme unserer heutigen Zeit nur eine kostbare Bereicherung sein».1

Schon ein halbes Jahrhundert zuvor, im Jahre 1967, hat Joseph Ratzinger die Bedeutung der Väter für die heutige Theologie herausgestellt. Die Frage nach ihrer Aktualität sei keineswegs eine nebensächliche. Vielmehr zeige sich an ihr «das ganze Dilemma der Theologie, ihre Zerrissenheit zwischen Ressourcement und Aggiornamento, zwischen Rückwendung zu den Quellen und Verantwortung vor dem Heute auf das Morgen hin». 2 Dabei macht er deutlich: Für ihn kann es kein Aggiornamento geben ohne Ressourcement. Die Kirchenväter dienen als notwendiges Regulativ theologischer und kirchlicher Aktualisierungsbemühungen. Er verweist auf Denker wie Henri de Lubac und Jean Daniélou, deren Theologie sich gerade dadurch auszeichnete, dass sie aus alten Quellen heraus entwickelt worden war. Folgerichtig beteiligte Joseph Ratzinger sich kurz darauf an dem Projekt Hans Urs von Balthasars, «alle diejenigen zu sammeln, die Theologie […] ganz streng von ihren Quellen und Methoden her zu arbeiten entschieden waren» 3 und wurde so zum Mitherausgeber dieser Zeitschrift.